A medida que las selvas tropicales se queman y la desertificación se extiende, se está llevando a cabo un proyecto utópico masivo en una de las partes más degradadas del medio ambiente, y tiene el potencial de servir como modelo para salvar al mundo.
La Gran Muralla Verde de África es una iniciativa aparentemente extraída de un libro para niños, con todo el pensamiento general que conlleva. Su objetivo es plantar árboles y restaurar paisajes en una de las secciones más amplias de África, un área también conocida como el Sahel que se extiende por 8 mil km, creando un “muro” de ecosistemas verdes en el proceso.
Según la organización Global Citizen, la Gran Muralla Verde de África es algo más que restaurar tierras degradadas. Se trata de revitalizar las comunidades y fomentar economías sostenibles, con el entendimiento de que un ambiente saludable es la base de cualquier sociedad saludable.
La región del Sahel de África, que abarca diez países con una población de más de 300 millones de habitantes, está plagada de una variedad vertiginosa de desafíos. Decenas de millones de personas viven con hambre crónica. El conflicto entre los países y los conflictos internos estallan regularmente. La falta general de oportunidades lleva a los jóvenes a emigrar a otras partes del mundo, lo que a menudo contribuye aún más a las tensiones geopolíticas.
Y entrelazado con todo está la degradación del mundo natural. Pocos lugares en la Tierra se han visto tan afectados por las consecuencias del cambio climático como la región del Sahel.
Las sequías, inundaciones y olas de calor severas en las últimas décadas han devastado los sistemas agrícolas. Los pequeños agricultores que alguna vez pudieron confiar en patrones climáticos predecibles vieron cómo sus cultivos se echaban a perder y se destruían con mayor frecuencia. A medida que los sistemas agrícolas han fallado, la pobreza, el hambre y los conflictos han aumentado.
En Etiopía, la sequía severa ha llevado a millones de personas a la inseguridad alimentaria. En Sudán del Sur, el colapso de la agricultura ha ayudado a alimentar un conflicto generalizado. Mientras tanto, Nigeria se ha convertido recientemente en el país con el mayor número de personas que viven en la pobreza extrema. Más del 80% de los empleos en esa región están en la agricultura, lo que significa que las repercusiones económicas del cambio climático crecen cada año.
La Gran Muralla Verde se estableció como un proyecto en 2007 para combatir todos estos desafíos como parte de su enfoque holístico del desarrollo. Este proyecto, que cuenta con el apoyo de veinte países en África, también recibe respaldo financiero del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y el Foro Forestal Africano. El proyecto recibió 4 mil millones de dólares en 2015 en la Conferencia Climática de las Naciones Unidas en París, con compromisos adicionales de países como Francia.
La Gran Muralla Verde tiene como objetivo romper los ciclos viciosos de la migración que están drenando las sociedades de la juventud;
mejorar la calidad del suelo para los agricultores que permitiría a los cultivos resistir mejor las condiciones hostiles;
restaurar las fuentes de agua para combatir la sequía;
crear corredores de vida silvestre para revitalizar los ecosistemas y convertirse en centros de turismo;
generar millones de empleos en economía verde;
impulsar las economías;
establecer un sumidero de carbono para combatir el cambio climático;
aliviar las condiciones que conducen a la violencia.
La Gran Muralla Verde ya está dando sus frutos.
En Senegal, se han plantado más de 12 millones de árboles resistentes a la sequía. Se han restaurado más de 15 millones de hectáreas de tierra en Etiopía, cinco millones de hectáreas en Nigeria y cinco millones en Níger. En Burkina Faso, las comunidades locales han utilizado prácticas tradicionales para restaurar tres millones de hectáreas de tierra.
Llegar a esta meta no será fácil. Aproximadamente el 15 % de la Gran Muralla Verde se ha completado desde que comenzó el trabajo hace más de diez años. Alcanzar la meta en 2030 requiere un importante apoyo financiero de países de todo el mundo y socios del sector privado. Además, los países del Sahel deben dedicar más recursos al proyecto y fomentar la creación de empleo mediante el desarrollo de cadenas de suministro y mercados para las personas que se benefician de los paisajes rejuvenecidos.
El retorno de la inversión del muro parece evidente: luchar contra el cambio climático, promover el desarrollo económico sostenible y poner fin al conflicto. Si bien los muros se utilizan cada vez más como barreras entre países, los arquitectos de la Gran Muralla Verde imaginan una banda transnacional de vida próspera que unifica en lugar de dividir.
