La Organización Meteorológica Mundial advierte de que este año estará entre los tres más cálidos jamás registrados.

El año 2019 completa una oscura década en la crisis climática en la que está inmerso el planeta por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, según la mayoría de los científicos. Así lo alerta la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que ha presentado este martes en la COP25 de Madrid su informe anual sobre el estado del clima.

“2019 cierra una década de calor global excepcional, pérdida de hielo y récord de aumento del nivel del mar impulsados por los gases de efecto invernadero que expulsan las actividades humanas”, ha detallado esta organización. Dos datos concretos dan idea de la magnitud del problema: las temperaturas medias para los períodos de cinco años (2015-2019) y de diez años (2010-2019) son las “más altas registradas” casi con seguridad. Y, a falta de que se cierre, este 2019 la OMM adelanta que será el segundo o el tercer año más cálido desde que hay registros fiables, que arrancan en 1850. “El retrato general no va a cambiar”, ha apuntado Petteri Taalas, secretario general de la OMM, en referencia al mes que aún resta para que concluya 2019.

Este año –los datos que emplea esta organización van de enero a octubre– la media de la temperatura en el planeta ha estado aproximadamente 1,1 grados centígrados por encima del período preindustrial. Y las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, que sobrecalientan el planeta, alcanzaron un nivel récord de 407,8 partes por millón en 2018 y continuaron aumentando en 2019.

Taalas ha advertido de que los países no están en la senda para lograr que el calentamiento se quede dentro de unos márgenes de seguridad. El Acuerdo de París fija que ese límite de seguridad está entre los 1,5 y los dos grados centígrados de aumento medio de la temperatura del planeta respecto a los niveles preindustriales. Si se sobrepasa, los impactos del calentamiento serán más duros: en forma, por ejemplo, de fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos. Para cumplir París, ha recordado Taalas, se deben alcanzar las emisiones cero netas en 2050, algo que no asumen la mayoría de los países ahora. “Nos estamos dirigiendo ahora a un aumento de la temperatura de más de tres grados a final de siglo”, ha señalado el responsable de la OMM, organismo vinculado a la ONU. “El nivel de ambición tiene que ser mayor”, ha concluido.

Una de las consecuencias más evidentes del calentamiento es el aumento del nivel del mar, que “se ha acelerado desde el inicio de las mediciones por satélite en 1993 debido al derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida”. En septiembre y octubre se registraron mínimos diarios de hielo en el Ártico nunca vistos.

Los océanos han actuado durante décadas como reguladores del clima al absorber el calor y el dióxido de carbono. Pero, según alerta la Organización Meteorológica Mundial, ya están “pagando un alto precio”. La temperatura ha alcanzado en el océano niveles récord y la acidificación del agua del mar ha crecido un 26% desde el inicio de la era industrial, lo que está dañando los “ecosistemas marinos”, ha apuntado Taalas.

Fenómenos extremos
El cambio climático no solo está ligado al aumento de las temperaturas medias, también a fenómenos meteorológicos extremos. Por ejemplo, las inundaciones como las vividas este 2019 en el centro de Estados Unidos, el norte de Canadá, el norte de Rusia y el suroeste de Asia, que “recibieron precipitaciones anormalmente altas”. El informe de la OMM hace un repaso de las principales inundaciones vividas durante este año, como las de Irán, que “se vio gravemente afectado” en marzo y abril.

En el lado contrario están las sequías que golpearon el “sureste asiático y el suroeste del Pacífico en 2019”. Y la OMM pone el foco esta vez en las llamadas sequías de largo recorrido. Un ejemplo es Australia, país en el que muchas zonas del interior viven una profunda sequía desde 2017. En la zona central de Chile, apunta el informe, se vivió otro año “excepcionalmente seco”.

Las olas de calor también forman parte del resumen presentado este martes. Este fenómeno golpeó especialmente a Europa en junio y julio. “En Francia, el 28 de junio se marcó un récord nacional de 46 grados centígrados”; también se llegó a temperaturas nunca vistas en Alemania (42,6 grados), Países Bajos (40,7), Bélgica (41,8), Luxemburgo (40,8) y Reino Unido (38,7).

Riesgo para la salud y la seguridad alimentaria
La OMM también hace un balance en su informe de los impactos de los fenómenos extremos sobre la salud humana. Y recuerda, por ejemplo, que la ola de calor vivida en Japón en julio supuso “más de 100 muertes y 18.000 hospitalizaciones”. En Europa se menciona la ola de calor de junio y las muertes registradas en Francia y España. Pero la más mortífera fue la segunda, la de julio. “En los Países Bajos, la ola de calor se asoció con 2.964 muertes, casi 400 muertes más que durante una semana media de verano”.

Respecto a la seguridad alimentaria, los periodos secos vividos en África harán que la “producción regional de cereales sea aproximadamente un 8% menor que el promedio de los últimos 15 años”. “Se espera que 12,5 millones de personas en la región sufran una grave inseguridad alimentaria hasta marzo de 2020”, advierte la OMM, que apunta que se trata de un 10% más que el año anterior.

REUTERS | ATLAS

El hollín de los fuegos aumenta la radiación solar absorbida por el hielo, favoreciendo su fusión.

Los incendios que queman la selva y sabana amazónicas tienen otro efecto muy lejos de allí: deshielan los glaciares andinos. Es la conclusión a la que llega un estudio que muestra cómo el hollín de las quemas viaja por el aire hasta la cordillera y, al depositarse sobre el hielo, aumenta la radiación solar que atrapa, acelerando su fusión. El trabajo se ha centrado en un pequeño glaciar, pero sus resultados podrían reproducirse en los centenares de glaciares de Los Andes, ya castigados por el cambio climático.

El 23 de agosto de 2010 hubo 148.946 incendios en la región amazónica. Aquel verano austral fue el peor del siglo en cuanto al fuego, aún mayor que el de este año. El humo, que transporta hollín o carbono negro fruto de la combustión, nubló Los Andes, como muestra el archivo de imágenes por satélite de la NASA. Días después de la oleada de fuegos de aquel año hubo un pico de descarga de agua procedente de varios glaciares. Ahora, investigadores brasileños y franceses han unido los puntos.

En un trabajo publicado en la revista científica Scientific Reports, los investigadores recopilaron los datos existentes sobre incendios en lo que va de siglo en la región amazónica. La inmensa mayoría se producen entre agosto y octubre, cuando se produce la transición entre las estaciones seca y húmeda. En esos meses, la escasez de lluvias evita que estas puedan arrastrar el hollín de las quemas. Se estima que la cubierta vegetal quemada en América del Sur genera unas 800.000 toneladas de hollín al año.

El 23 de agosto de 2010 hubo en la región amazónica casi 150.000 incendios.

Para complicar las cosas, en los meses de la temporada de incendios los vientos dominantes en la región, hasta entonces del oeste, rolan a este/noreste, en dirección a las cumbres andinas. Para saber dónde se dirige la columna de humo, los científicos también analizaron más de 2.000 trayectorias del humo en esos meses desde 2000 y 2016. Con esos datos pudieron crear un modelo de deposición de partículas de carbono negro sobre el hielo y cómo estas impurezas reducían su efecto albedo, es decir, su capacidad de reflejar la radiación solar.

Los científicos aplicaron su modelo al Zongo, un pequeño glaciar de la cordillera Real, en la porción boliviana de Los Andes. Allí, glaciólogos franceses (algunos de ellos coautores de la investigación) tienen una base de la que han salido los datos sobre las partículas de hollín acumuladas en el hielo y la descarga anual en forma de agua que pierde el glaciar. En 2010, el estudio indica que en la capa más superficial de cada metro cuadrado de hielo había 1,17 miligramos de carbono negro. En concentración, en septiembre de ese mismo año había 73,4 partes de hollín por mil millones de materia (ppmm). La cifra bajó hasta 29,2 ppmm en octubre.

Con esas cifras, los autores del estudio estiman que solo el hollín pudo reducir el efecto albedo hasta en un 7,2%. “Eso significa que debido a la deposición de carbono negro, la nieve absorbe hasta un 7% de la radiación incidente”, dice en un correo el investigador de la Universidad Estatal de Río de Janeiro y principal autor del estudio, Newton de Magalhães Neto. Si a ello se añade la contaminación procedente de otras fuentes (polvo, polución urbana, etc.) el porcentaje de reducción podría alcanzar hasta el 20,2%. La consecuencia es un mayor deshielo: “Estimamos que entre el 3% y el 4% de la fusión del glaciar se debe a los incendios”, añade Neto.

Aunque el resultado solo puede aplicarse a este glaciar, los autores del trabajo creen que los incendios también estarían agravando el deshielo de más glaciares andinos. De hecho, estudios anteriores en un centenar de glaciares de la cordillera Blanca, en los Andes peruanos, encontraron una concentración de carbono negro de hasta 80 ppmm, aún superior a la hallada en el Zongo.

“La nieve puede reflejar hasta el 85% de la radiación solar, mientras que el efecto albedo del hielo es menor, de entre el 30% al 40% de la radiación”, recuerda el físico de la Universidad Politécnica de Madrid y presidente de la Sociedad Glaciológica Internacional Francisco Navarro. Entre los elementos que más pueden reducir el albedo están la contaminación procedente de las actividades humanas o el polvo de los desiertos. “Pero la reducción máxima la producen las erupciones volcánicas, en especial si el volcán tiene un glaciar asociado. Entonces, el albedo puede reducirse hasta en un 50%”, añade Navarro.

En cuanto los glaciares andinos como el Zongo, Navarro recuerda que la mayoría son pequeños, de muy alta montaña, “por lo que el efecto será local [afectando a las reservas de agua para las comunidades ladera abajo], pero no global”. Además, como sucede con las erupciones, los incendios son más o menos puntuales. “Para los glaciares, lo global es el calentamiento de la atmósfera con el cambio climático y lo puntual los volcanes y los incendios”, completa.

Informe publicado por Miguel Ángel Criado en El País (España).

En Etiopía abandonaron sus asuntos cotidianos para formar un equipo para un objetivo compartido: dar una clara señal colectiva en pro del medio ambiente.

The Green Legacy es una iniciativa liderada por el primer ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, y tiene como objetivo restaurar el paisaje del país, así como revertir el daño causado por la deforestación y el cambio climático.

Funcionarios etíopes afirman que plantaron más de 350 millones de árboles en un esfuerzo por restaurar el paisaje del país.

La gente se reunió en 1.000 puntos geográficos marcados en todo el país con el objetivo de plantar 200 millones de árboles. El objetivo en sí mismo era ambicioso, pero al final del día, los funcionarios del gobierno declararon que en realidad se plantaron más de 350 millones de árboles, excediendo el plan original en casi el doble.

El Ministro de Innovación y Tecnología de Etiopía publicó un tweet en el que afirmaba que las personas que participaron en la iniciativa lograron que se plantara una cantidad asombrosa de árboles: 353.633.660 árboles en 12 horas. Toda una hazaña para todos los involucrados, desde trabajadores hasta estudiantes, desde funcionarios gubernamentales hasta ambientalistas.

Aunque el registro no se ha verificado, la gran cantidad de árboles plantados superaría fácilmente el récord actual de 50 millones de árboles plantados en un día, que se logró en 2016 en Uttar Pradesh, India. El intento indio es confirmado oficialmente por Guinness World Records como “La mayoría de los árboles plantados en 24 horas”.